Nguyen Gia Tri est né en 1908 à Ha Dong, près de Ha Noi. Il intègre l'École des Beaux-Arts de l’Indochine en 1929, mais interrompt ses études pour explorer sa propre voie artistique. En 1936, sous l'impulsion de Victor Tardieu, il réintègre l'école et obtient son diplôme. Gia Tri est l'un des premiers artistes à s'être consacré à la peinture à la laque, un art qui distingue le Vietnam des autres pays de la sphère culturelle chinoise.

Au début des années 40, Gia Tri commence sa carrière avec des peintures figuratives, mais il se tourne vers la peinture à la laque. Il constitue une équipe d'artisans laqueurs pour réaliser un grand nombre d'œuvres dans cette technique. Dans les années 60-70, Gia Tri s'installe dans le sud du Vietnam avec son atelier. Toujours passionné par la technique de la laque, l'artiste décide d'orienter son langage artistique vers l'abstrait. Selon lui, plus un artiste s'éloigne de la réalité, plus il peint avec son cœur.

Pour perfectionner ses œuvres, il mène de nombreux essais sur les couleurs et l'utilisation des coquilles d'œuf. Cependant, la création d'une œuvre en laque demande des moyens financiers importants et du temps.